Minibiografías: La Malinche

El origen de su nombre no es claro. Malinalli en náhuatl es una hierba y se pensaba que ese fue el nombre indígena bajo él que la conocieron los conquistadores. La otra versión viene del nombre que recibió al ser bautizada: Marina. Como en náhuatl no existe la “r”, Marina se había convertido en Malina, Malintzin en diminutivo. Malintzin nació al inicio del siglo XVI en la región de Coatzacoalcos, actual estado de Veracruz, zona que estaba en el límite del imperio mexica y vivía bajo la menaza de ser subyugada por el imperio. Por ello, Malintzin, como muchos en el México prehispánico, creció con una visión negativa de los mexicas. Allí la élite hablaba náhuatl, pero la lengua común era el popoluque que provenía de los antiguos Olmecas. Esto le permitió ser bilingüe desde su infancia. Malintzin vivió pacíficamente en Coatzacoalcos durante sus primeros 10 años de vida. Al morir su padre, su madre quiso deshacerse de ella para poder dar el señorío a los hijos de su nuevo marido. Fue entregada entonces a un traficante de esclavos y llevada a Xicallanco, uno de los centros de comercio más importantes de Mesoamérica donde sería comprada por comercientes mayas chontales que vivían en la ciudad de Putunchán y requerían a una persona que hablara náhuatl. Una vez más, Malintzin se había vuelto en un modo bilingüe y aprendió hablar el maya. En 1519 la expedición española comandada por Hernán Cortés llegó a la península de Yucatán, y poco después a la desembocadura del río Tabasco, donde Malintzin y sus amos chontales vivían. Con el auxilio de Jerónimo de Aguilar, un español que naufragó años antes en las costas de Yucatán y que, al ser tomado como esclavo por los mayas, había aprendido su lenguaje, ofrecieron los nativos un mensaje de paz. Los jefes chontales ofrecieron comida a los españoles y les pidieron que se retiraran. Cortés rechazó la oferta y ordenó que se iniciara un ataque contra el poblado. Trás un breve enfrentamiento en él que los chontales perdieron en cerca de dos horas a 200 de sus hombres ante la superioridad militar y tecnológica de los españoles, se rindieron. En las negociaciones de paz ofrecieron a los conquistadores joyas, alimentos y 20 mujeres esclavas, entre ellas Malintzin, de cuya belleza se habló mucho en su tiempo. Tras ser aceptadas, las esclavas fueron bautizadas y Malintzin, ya llamada desde entonces Marina, fue dada a Alonso Hernández Portocarrero, el hombre de más alto rango entre los españoles por ser de origen noble. Algunos días después, la expedición llegó a la zona donde hoy se encuentra el Puerto de Veracruz. Allí recibieron a los mensajeros del tlatoani Moctezuma, que solicitaban hablar con Cortés. Este le pidió a Jerónimo de Aguilar que tradujera el mensaje expresado en náhuatl, pero le fue imposible ya que solamente hablaba maya. En ese momento, Malintzin alzó la voz y tradujo sus palabras al maya y Aguilar, a su vez, al español. Este hecho cambió inmediatamente la posición de Malintzin en la expedición convirtiéndola en una pieza clave para la conquista. A partir de ese momento, los españoles la empezaron a llamar Doña Marina, tal cual llamarían a una mujer de nobleza española. Malintzin acompañó a Cortés durante todo el proceso de conquista, siendo determinante para el triunfo español a servir como traductora y como una sagaz negociadora con muchos pueblos de Mesoamérica y ante el propio Moctezuma. Después de la toma de Tenochtitlán en 1521, tuvo un hijo con Hernán Cortés: Martín, llamado así por el padre del conquistador. En 1524, Malintzin acompañó a Cortés en su desastrosa expedición a Honduras. En el camino pasó por su tierra de origen y mostró a la familia que la había expulsado su alta posición al lado de los conquistadores. En ese viaje Cortés arregló para ella su matrimonio con Juan Jaramillo, uno de sus capitanes. Juntos tuvieron a una hija: María. Este matrimonio le aseguraba a Malintzin la protección oficial y un nivel social muy alto. Pocos años después en 1529, Malintzin murió al contraer una enfermedad europea. Su fecha de muerte es también tema de discusión ya que algunos la sitúan incluso hasta 1551.